开沟机主要使用在工程建设，管道铺设，农田水利等方面。最早开沟操作是通过人工进行开沟操作，但是人力开沟的质量差，速度慢，耗时耗力。国外开沟机研究现状国外开沟机的发展已有六十多年的历史，主要以美国、原苏联、法国、英国和意大利等国家发展较快，美国和原苏联是最早使用开沟机的国家。最早的开沟机为铧式犁开沟机，然后是圆盘式开沟机。圆盘式开沟机是用一种与铧式犁相似的无犁铧的深沟机，开挖窄而深的沟，以圆盘式抛撒机开梯形沟。目前开沟机的主要使用类型有两种：一是链式开沟机具，用于开挖窄深沟；二是立式铣削轮机具，用于开挖深宽沟。
早在20世纪50年代，我国农田水利建设就已经应用铧式犁开沟。铧式犁主要有悬挂犁及牵引式犁两种。铧式犁开沟机的优点是结构简单、工作可靠、零部件较少，开沟深度30～80cm；主要缺点是效率低、阻力大，有的地层要用两台拖拉机牵引。到了20世纪70年代中期，铧式犁开沟机逐渐被铣抛盘式开沟机取代。铣抛盘式开沟机开沟的沟型断面是上口宽沟底窄的倒梯形，开沟深度为0.5～1.0m，抛土速度为7～15m/s，拖拉机行走速度为50～200m/h；其主要缺点是传动复杂、结构庞大、行走速度太低。由于当时国内拖拉机都没有爬行档，所以在20世纪70年代中期主要采用东方红-75、红旗-100等拖拉机加装减速器、随车变速箱完成拖拉机的改造工作。到了上世纪80年代中期，国家从国外引进了少量挖沟机，主要用于农业暗管排水工程。此后，上海拖拉机厂无锡拖拉机厂和丹东拖拉机厂分别开发了用8-55kW拖拉机改装的挖沟机，但由于技术性能和经济等原因，没有得到广泛应用。自上世纪90年代至今，我国开沟机机型主要以螺旋开沟机与链式开沟机为主。
开沟机的种类及各自特点
铧式犁开沟：
早在20世纪50年代，铧式犁作为最早开沟的设备就已经被应用于农田建设当中，其形式主要有悬挂犁及牵引式犁两种。这种开沟机结构简单、速度快、效率高、工作可靠、零部件较少，开沟深度为30-50cm，主要缺点是土壤硬度不能太大，否则沟形难以保证，且结构笨重，沟边留下的垫条大且不能分散，需人工修理等。特别是工作时牵引阻力很大，过去常用斯大林80拖拉机才能拖动，有的地方要用两台大拖拉机牵引。
圆盘式开沟机：
20世纪50年代后期，与拖拉机向大马力发展的趋势相适应，旋转开沟机得以迅速发展。由于它牵引阻力小，适应性强，能均匀散开沟内土壤，工作效率高，因而获得迅速发展和广泛应用。许多国家，如意大利、苏联、法国、荷兰、日本等，都有不同型号的系列产品。此种开沟机其主要工作部件是一个或两个高速旋转的圆盘，圆盘四周是铣刀，铣下来的土壤可按不同的农艺要求，将土壤均匀地抛掷到一侧或两侧5～15m范围以内的地面上,也可将土壤成条地堆置在沟沿上形成土埂，两圆盘与水平面成45°角，因此开出沟的断面是上口宽沟底窄的倒梯形开挖的沟渠，沟形整齐，无须辅助加工，但行走慢（拖拉机以50~400米/小时的超低速前进），传动复杂，结构庞大，制造工艺要求高，单位功率消耗大，生产率比犁铧式开沟犁低。
立式螺旋开沟机
螺旋式挖沟机，具体地是涉及一种农田排水挖厢沟和围沟用的挖沟机。它是解决已知的农田排水挖沟时，是采用在旋耕耘机上带有利刀进行挖沟，挖沟机是主轴通过轴承固定在外壳内，主轴的一端上固定有动力齿轮盘，另一端通过伞形齿轮与被动轴连接，被动轴的下端固定有螺旋桨，螺旋桨侧面的泥瓦支架上固定有泥瓦。本实用新型不仅可以挖厢沟，也可以挖围沟，由挖沟机代替人工挖沟，因此工作效率大大提高，彻底解放了劳动生产力，挖沟的深浅度可以调整，因此保证了挖沟的质量。
20世纪70年代末期，链式开沟机开始兴起，设备简单，组装方便，开出的沟沟壁整齐，沟底不留回土，效率高，沟深和沟宽都易于调节，可用建筑工程中开挖窄而深的地下沟槽埋设地下排水管道、或铁道、邮电、城建等部门用于埋设电缆与管道等，也可用于果园、蔬菜园以及其它农田环境开沟施肥、排水、灌溉。链刀式开沟机的挖掘部件为带刀片的链条，刀齿切割土壤并将其带至地面，有螺旋输送器将土运至沟的一侧或两侧。 
